How To Dig A well By Hand

      This year the drought was especially bad. By early march a 7-meter-deep well we dug twelve years ago was almost dry. It was at least another month and a half or more until the rains would come. This well is mainly used in irrigation plants. The ornamental and edible plants were suffering. Covid 19 had arrived and the business was paralyzed, so a pending project was started, which was a second well.
                                          How to select a site?
   Obviously if there is a wet area on your property then explore that first. Some say look where the plants are greenest most of the year. Although this might be a good place to drill a well, it is not always an indication of what is under the ground. Shade makes the soil more humid, for example, so that one can get a false idea of ​​what is below the surface. We live in a high valley that I think was once a lake covered by a Plinian volcanic eruption. The soil is deep, up to 300 meters in places without hitting bedrock. The upper layers of the soil are clayish and hard during the dry season, at least up to 15 meters deep. It is reasonably safe to dig a well here without a caisson for protection. There are parts of the valley where you can hit the water at 2 or 3 meters or others where the water is more elusive. For us it was a toss up. We just chose a convenient place behind the house.
                                         To Begin:
     We decided to make a well that, when lined, would be 1 meter in diameter. First we drew a circle on the ground 1.80 meters in diameter with lime. We dug down approximately 60 centimeters respecting our perimeter of 1.80. Here we costructed a base to hold the well ring made of stone and to support two columns. The columns would support a cement beam into which was imbedded a steel ring used to raise the rubble. (See the images below). We began with pick and shovel and gusto confident that we would find water. I think men just love holes and dirt. In the last lines of Death of a Salesman it states: "He was a happy man with a batch of cement"

 

Base of block, cement, and supports for the columns

 

Hard balls of earth

     Excavation resumed. We filled buckets with soil and brought them to the surface as we edged slowly downwards. The usual stupid coversations about hitting buried treasure or oil emerged. How to divide the profits wasdiscussed. I am the owner of the property but I told my two helpers that I would not forget them if we struck dubloons or an oil seep. Then I told them of the story of Bluebeard The Pirate and how he preferred deserted islands to interr his loot, and how he would bring two of his thugs ashore with him to help with the excavation,,, then when the work was done he would finish them both off with his pistol and roll them into the hole with the treasure their spirits guarding it until Bluebeard returned. And of course dead men tell no tales.

     

                                           

                                                      Columns, beam, and stone ring

                                                

                                        

   

                                           

                                            

    The air was warm and the work difficult, but there was time to talk. Like Sisyphus who had time on his hands to think when he went downhill to retrieve his rock we made idle conversation and even bets when we would reach water. I bet three meters, Aurelio 4.5 and Hugo the pessimist of the group,5 meters. At about 2.3 meters we find some pieces of wood, probably from the last volcanic eruption and floodingof the area with a massive lahar. Amidst the wood and in a line downwards there were soft rocks. In this soil there is very little rock, almost none. You would die of hunger looking for one to break a bakery window. Finding stones for me was a good sign. The water under this compact soil, I thought, would probably benefit from following some rocks to find their way out. At 2.4 meters, the earth was becoming saturated with moisture. At almost exactly 3 meters from the surface, Hugo, the pessimist, jammed his shovel into the ground and when he turned it over there was a puddle that seemed blue to us on the surface,,,a reflection of the sky.

                                       

                                         

                                             

                                            

    Very nice moment. Water! Excavation continued with increased vigor yet increasing difficulty. The earth became more and more saturated and the journey to the surface longer. When the excavation stopped, we could see small veins of water bubbling up from below or coming out of the walls of the well. The next morning we woke up to 1.20 meters of water in the hole. I calculated about 1200 liters. It was a godsend because the plants were in desperate need of a good soaking.

     We decided to stop 6 meters deep to have a good reserve. If we had struck water at three meters in the driest days of the year and the well produced 1200 liters of water at night, that meant that there would always be water available. Doesn't take a genius to come up with that last sentence

      As we descended towards our goal, it seemed that the water veins originated at about 5.5 meters, mainly from the walls of the well. When we reached 6.25 meters we stopped digging. and we put a 15 centimeter bed of gravel at the bottom of the well. I decided that it would be better to line the well from the bottom with 1.20 meters of brick, leaving spaces between the bricks for the water to enter. Brick is porous and any other water emmanating from the walls would eventually saturate the brick and enter the well space. From 1.20 meters to ground level, we wanted to line the well with cement. This would limit surface contamination during the rainy season here, when you can dig a hole and find water within 12 inches of the surface.

                                                              

                                             

                        Laying brick from the bottom of the well up to 1.20 meters. Note the plumb bob at the                                                                          right in the foto

     The next stage took some time. I made a 1 meter diameter drum with two circles of plywood, some thin boards and 60 cm of polycarbonate sheet. A 1/2 inch metal rod was inserted into the center of the drum and a star pattern of rebar was welded at right angles to the metal rod where it exited the bottom of the drum. When the metal bar came out of the plywood top piece, I welded three nuts together on top of the 1/2" metal rod to make a sleeve. Then I welded a ring made from three turns of what we call alambron here to the bolt and screwed  the bolt into the metal bar home made sleeve. See the second foto below. The idea was to insert the drum form into the hole, center it, and pour cement between it and the earthen walls of the well. When the cement was slightly cured (after an hour or less, depending on conditions), we could carefully pull out the drum form attached to a come-a-long.

                                      

              

                                           

                                 Tambor. Puedes ver la varilla de metal con anillo. El tambor medi 1 metro                                                                               diametro y 60 cm altura. 

 

The ring welded bolt screwed into its sleeve of nuts

         We found that a slightly sand-heavy, cement laden mix was better. We used long bamboo poles to compact the cement. It was determined that we needed to make 9 pours of 50 cm each to reach the surface. We already had 1.20 meters of brick at the bottom and the well was 6.25 meters deep. Sounded great but I was nervous. To test the device we poured only 40 cm the first time, not the full 60 centimeters of the drum. We compacted he cement around the form with the bamboo poles.   

           

 

You can see the bamboo poles that we used to compact the cement and also see the drum at the bottom of the well. The cement was poured between the drum and the earth walls of the well.

  

We used a 6" PVC pipe to direct the cement. In the foto you can see Aurelio holding the 6" pipe and Hugo, the pessimist, with his baby shovel. The come-a-long is visible in the center of the foto. 

 

Persuading the drum by pulling with a lasso at right angles to the lasso attached to the drum. This action loosened the drum a little from the cement. 

     We discovered that the cement pressed tightly against the drum. I cannot stress enough getting the right mix, not too wet or too gravely. The first pour put a lot of pressure on the lifting device (come-a-long) and the structure of the drum. I was afraid that we would lose everything down the hole. In fact the first time we tried to pull up on the drum it seemed completely stuck in the hole. Oh shit I thought we better find some dynamite but then again I panic easily.  It was discovered we needed to persuade the drum by pulling its lasso with another rope at a perpendicular angle (pictured above). When the mix was still flexible (30-60 minutes), this method worked very well. Pull at a perpendicular angle from various positions and then lift a little with the come-a-long. Pull and lift. When the drum was freed we pulled it upwards but without completely exiting the pour. We always left about 10 cm of the drum inserted in the previous cast. The next day we would remove the drum, clean it and reinsert it into the casting from the day before..

                                            

                                                 

The well with alittle water. You can see the brick lining below and the cement lining above it and finally some levels of brick.

 

 

Finishing the above ground ring and forming a rounded edge by hand.

 

The top in two pieces poured in place. We used a sheet of plywood for a base and polycarbonate for the circular form. Blocks of 2x4 held the poly in place.We buried rings in the cement in order to lift the two halves when cured. .

 

Top complete and in place

 

The completed well with an access door made from stainless steel.

                                           

Como Cavar Un Pozo de Agua A Mano

    Perdoname mi español.


      Este año la sequía fue especialmente mala. A principios de marzo, un pozo de 7 metros de profundidad que excavamos hace doce años estaba casi seco. Pasaron al menos otro mes y medio o más hasta que llegaron las lluvias. Este pozo se utiliza principalmente en plantas de riego. Las plantas ornamentales y comestibles estaban sufriendo. Covid 19 había llegado y el negocio estaba paralizado, por lo que se inició un proyecto pendiente, que era un segundo pozo.
                                          ¿Cómo seleccionar un sitio?
   Obviamente, si hay un área húmeda en su propiedad, primero explore eso. Algunos dicen que miren donde las plantas son más verdes la mayor parte del año. Aunque este podría ser un buen lugar para perforar un pozo, no siempre es una indicación de lo que hay debajo del suelo. La sombra hace que el suelo sea más húmedo, por ejemplo, para que uno pueda tener una idea falsa de lo que está debajo de la superficie. Vivimos en un valle alto que creo que alguna vez fue un lago cubierto por una erupción volcánica pliniana. El suelo es profundo, hasta 300 metros en lugares sin tocar la roca madre. Las capas superiores del suelo son arcillosas y duras durante la estación seca, al menos hasta 15 metros de profundidad. Es razonablemente seguro cavar un pozo aquí sin un cajón de proteccion. Hay partes del valle donde puedes golpear el agua a 2 o 3 metros u otras donde el agua es más difícil de alcanzar. Para nosotros fue una sacudida. Acabamos de elegir un lugar conveniente detrás de la casa.
                                         Empezar:
     Decidimos hacer un pozo que, cuando esté revestido, tendría 1 metro de diámetro. Primero dibujamos un círculo en el suelo de 1,80 metros de diámetro con cal. Excavamos aproximadamente 60 centímetros respetando nuestro perímetro de 1.80. Aquí construimos una base para sostener el anillo del pozo hecho de piedra y para sostener dos columnas. Las columnas soportarían una viga de cemento en la que estaba incrustado un anillo de acero utilizado para levantar los escombros. (Ver las imágenes a continuación). Comenzamos con pico, pala y gusto, confiando en que encontraríamos agua. Creo que a los hombres les encantan los agujeros y la suciedad. En las últimas líneas del obra teatro de Arturo Miller,  Muerte de Un Vendedor dice: "Era un hombre feliz con un poco de cemento"

 

Base de cemento, block, y dados para las columnas

 

 

Bolas duras de tierra

     Una vez que la base estuvo completa, comenzamos a cavar más en serio. El diámetro del agujero ahora descansaría a 1,24 metros, dejando suficiente para un revestimiento de 12 cm de espesor, lo que a su vez reduciría el diámetro a 1 metro.

     Al principio, la tierra era seca y muy dura, más adecuada para el adobe, pero cuando llegamos a 1 metro y medio, el suelo estaba un poco más húmedo y un poco más blando. El nivel de las paredes del pozo se verificó constantemente con una plomada y se mantuvo un diámetro de 1,24.

                                           

                                                   Columnas, trave, y piedra puestas

                                                

                                        

     Se reanudó la excavación. Llenamos cubos con tierra y los llevamos a la superficie a medida que avanzábamos lentamente hacia abajo. Platicamos sobre las estúpidas historias habituales sobre golpear el tesoro enterrado o el petróleo. Hablamos cómo dividir las ganancias si fue asi. Soy el dueño de la propiedad, pero les dije a mis dos ayudantes que no los olvidaría si golpeamos los centenarios o unas borbujas de petróleo. Luego les conté la historia de Bluebeard The Pirate y cómo él prefería que las islas desiertas para enterar su baul de tesoro, y cómo traería a dos de sus matones a tierra para ayudarlo con la excavación, y luego, cuando el trabajo estuviera hecho, él lo haría. acabar con los dos con su pistola y tirolos en el agujero con el tesoro que sus espíritus custodian hasta que Barba Azul regresó. Y, por supuesto, los hombres muertos no cuentan cuentos. Ja Ja Ja.

                                           

                                            

     El aire era cálido y el trabajo difícil, pero había tiempo para hablar. Al igual que Sísifo, que tenía tiempo libre para pensar cuando fue cuesta abajo para recuperar su roca, mantuvimos una conversación ociosa e incluso apostamos cuando llegamos al agua. Apuesto tres metros, Aurelio 4.5 y Hugo el pesimista del grupo, 5 metros. A unos 2,3 metros encontramos algunas piezas de madera, probablemente de la última erupción volcánica e inundación de la zona con un lahar masivo. En medio del excavacion y en una línea hacia abajo había rocas suaves. Aqui, en este suelo hay muy poca roca, casi ninguna. Morirías de hambre buscando uno para romper la ventana de una panadería. Encontrar piedras para mí fue una buena señal. El agua debajo de este suelo compacto, pensé, probablemente se beneficiaría de seguir algunas rocas para encontrar su salida. A 2,4 metros, la tierra se estaba saturando de humedad. A casi exactamente 3 metros de la superficie, Hugo, el pesimista, clavó su pala en el suelo y cuando la giró había un charco que nos parecía azul en la superficie, un reflejo del cielo.

                                       

                                         

                                             

                                            

    Un momento emcionado ¡Agua! La excavación continuó con mayor vigor pero con mayor dificultad. La tierra se saturó cada vez más y el viaje a la superficie fue más largo. Cuando la excavación se detuvo, pudimos ver pequeñas veneros de agua burbujeando desde abajo o saliendo de las paredes del pozo. A la mañana siguiente nos despertamos con 1.20 metros de agua en el hoyo. Calculé unos 1200 litros. Fue un regalo del cielo porque las plantas necesitaban desesperadamente un buen remojo.

     Decidimos parar a 6.25 metros de profundidad para tener una buena reserva. Si habíamos alcanzado el agua a tres metros en los días más secos del año y el pozo producía 1200 litros de agua por la noche, eso significaba que siempre habría agua disponible. No hace falta ser un genio para decir esa última oración

      A medida que descendíamos hacia nuestra meta, parecía que las veneros de agua se originaban a unos 5,5 metros, principalmente de las paredes del pozo. Cuando llegamos a 6.25 metros dejamos de cavar. y colocamos unos 15 cm de grava  en el fondo del pozo. Decidí que sería mejor hacer un brocal del pozo desde el fondo con 1.20 metros de ladrillo, dejando espacios entre los ladrillos para que entre el agua. El ladrillo es poroso y cualquier otra agua que salga de las paredes eventualmente saturaría el ladrillo y entraría en el espacio del pozo. Desde 1.20 metros hasta el nivel del suelo, queríamos revestir el pozo con cemento. Esto limitaría la contaminación de la superficie durante la temporada de lluvias, cuando puedes cavar un hoyo y encontrar agua a menos de 12 pulgadas de la superficie.

                                                              

                                             

                        Poniendo el tabique de abajo a 1.20. Nota el plomo a lado derecha en la foto 

     La siguiente etapa tomó algo de tiempo. Hice un tambor de 1 metro de diámetro con dos círculos de madera contrachapada, algunas tablas delgadas y 60 cm de lámina de policarbonato. Se insertó una varilla de metal de 1/2 pulgada en el centro del tambor y se soldaba una estrella de varillas en ángulo perpendicular a la varilla de media pulgada por donde salía por la parte inferior del tambor. Cuando la barra de metal salió de la parte superior de tambor atraves el triplay, solé tres tuercas juntas en la parte superior de la barra de metal de 1/2 "para hacer una manga. Luego solde un anillo hecho de tres vueltas de lo que llamamos alambron aquí al perno y atornilló el perno en la manga hecha en casa de la barra de metal. (Vea la segunda foto a continuación). La idea era insertar la forma del tambor en el orificio, centrarlo y colar cemento entre él y las paredes de tierra del pozo. ligeramente curado (después de una hora o menos, dependiendo de las condiciones), podríamos sacar con cuidado la forma del tambor adjunta a un dispositivo que se llama come-a-long en ingles.

                                      

              

                                           

                                 Tambor. Puedes ver la varilla de metal con anillo. El tambor medi 1 metro                                                                             diametro y 60 cm altura. 

 

El anillo con sus tuercas y tornillo

       Descubrimos que una mezcla ligeramente cargada de arena y cemento era mejor. Utilizamos largos postes de bambú para compactar el cemento. Se determinó que necesitábamos hacer 9 colados de 50 cm cada uno para llegar a la superficie. Ya teníamos 1.20 metros de ladrillo en el fondo y el pozo tenía 6.25 metros de profundidad. Sonaba genial pero estaba nervioso. Para probar el dispositivo, vertimos solo 40 cm la primera vez, no los 60 centímetros completos del tambor. Compactamos el cemento alrededor de la forma con los postes de bambú.       

           

 

Puedes ver las palas de bamboo para compactar y el tambor abajo del pozo. El colado fue en el espacio entre el tambor y tierra del pozo. 

  

Usamos un tubo de PVC de 6 pulgadas para colocar el cemento. Puedes ver el pesimista, Hugo descargando mezcla con una pala de niño y Aurelio esta dirigiendola. La carrucha, o come-a-long esta visible en el centro de la foto.

 

Persuadiendo el tambor jalando su lasso connectado a angulos perpendicular para soltarlo un poco del colado.

      

     Descubrimos que el cemento presionaba fuertemente contra el tambor. No puedo enfatizar lo suficiente como para obtener la mezcla correcta, ni demasiado húmeda ni demasiado grave. El primer colado ejerce mucha presión sobre el dispositivo de elevación (come-a-long) y la estructura del tambor. Tenía miedo de que perderíamos todo por el agujero. De hecho, la primera vez que intentamos jalar el tambor parecía estar completamente atascado en el agujero. Mierda, pensé que sería mejor encontrar algo de dinamita, pero de nuevo entro en pánico fácilmente. Se descubrió que necesitábamos persuadir al tambor tirando de su lazo con otra cuerda en un ángulo perpendicular (en la foto de arriba). Cuando la mezcla todavía era flexible (30-60 minutos), este método funcionó muy bien. Tire en un ángulo perpendicular desde varias posiciones y luego levante un poco con el recorrido largo. Tirar y levantar. Cuando se liberó el tambor, lo empujamos hacia arriba pero sin salir por completo del colado. Siempre dejamos unos 10 cm del tambor insertado en el anillo anterior. Al día siguiente, retiraríamos el tambor, lo limpiaríamos y lo volveríamos a insertar en el bastidor del día anterior.

                                            

                                                 

El pozo con un poco de agua. Se puede ver el brocal de tabique abajo y cemento arriba y al final otras hiladas de tabique

 

 

Acabando el anillo y nariz formado a mano

 

La parte superior del pozo está representada en dos piezas colado en su lugar. Utilizamos una hoja de triplay para una base y policarbonato para la forma circular. Bloques de 2x4 mantuvieron el policarbonato en su lugar. Enterramos anillos en el cemento para levantar las dos mitades cuando estaban curadas. .

 

Tapa completa y colocada

 

El pozo completo con tapa de aceso hecho de lamina inoxidable