Peregrinacion de la Virgen de Guadalupe The March of the Humble

 
In February we accompanied the annual pilgrammage from Tenancingo to the Basilica de la Virgen de Guadalupe in Mexico City.  (If you don't know about the Virgin Of Guadalupe click or paste this link)

http://www.huffingtonpost.com/2013/12/12/virgen-de-guadalupe_n_4434582.html  

     We walked with the pilgrammage for the first 10 kilometers of their 100 kilometer walk which takes 4 days to complete. The first 10 kilometers, on a dirt road, are all uphill ending in a small town called Zepayautla. Tenancingo is 2020 meters above sea level and Zepayautla (means place where it snows) is another 400 above that.
     There must have been at least 5000 people on this march. It's difficult to say exactly how many because we joined the group in Tenancingo where it is flatter positioning ourselves at the front with our parish so there was no way to see the entire length of the line until we reached San Martin. The dirt road wound its way up from Chalchihuapan following the creases in the mountainside switching back on itself in long arcs. In San Martin when we reached the top of an exceptionally long curve I had the opportunity to catch a glimpse of part of the line, below, through an open field. I could see people passing below at least a kilometer behind our parish. 
     The pilgrammage is broken into groups representing each pueblo that participates. Tenancingo, Villa Guerrero, Coatepec, Porfirio Diaz, and Sultepec were some of the towns that participated. I belonged to the Parroquioa de la Trinidad, somewhere near the front. Each group has their own "callers" who animate their sector. They begin a song and everyone joins in adding whoops and cheers. I found early in the march that photos alone cannot capture such an event. Sound is necessary to complete the portrait. The singing, chanting, and even bands are one palette of colors. The rockets, a common sound in all mexican festivities, leave the hand of the cohetero with a zipping sound,  then explode loudly reverberating off the mountains.

Beginning the Pilgrimmage

San Diego

Above San Martin

Looking Back

Greenhouses and a solitary lady

Arrival Zepayautla

One of the bands with a dancer

  El Nevado de Toluca

Decorated Truck

     Mexico is a country of idols and images. This pilgrimmage was no different. People were carrying  heavy images of the Virgin of Guadalupe adorned with flowers and flaglets. Singing and banter was meant to arouse the group. Perhaps the pace needed to quicken. Some would dance a jig. There were songs for Maria, the virgin for all Mexicans,, the distillation of "mother", and to Jesus to lessen the load but also to provoke passion. This route through Chalchihuapan and San Martin is dotted with avocados and nopals. It is not heavily populated, but habitants of the few houses were outside clapping as we passed handing out oranges and water.

     The religious spirit in Mexico is infectuous, at least among the lower classes. There is an exhuberant devotion rooted deep in the mexican psyche, a vivacious belief, both incorporeal and earthy. I suppose being raised catholic leaves me open to part of it, for the religion into which we were born is sutured to our tails. 
     When we arrived on the fringe of Zepayautla near 1:00 PM the church bells began to sound with bravado. The whole town was out to greet the pilgrims forming a corridor or on their balconies waving from their windows. In the plaza in front of the church the Zepayuatlans were handing out free food. People continued to pour into the plaza like a breach of holy water. We grabbed a plate of chicharron  en salsa verde and moved to the side. Zepayautla was where we would leave the rejoicing. Most would still continue for three more days. I felt an existential tinge that I should put my emotions in the cooler but it wasn't  possible to fight being overwhelmed by the burgeoning spirit. 


 Un par de semanas atrás, nos acompañó a la peregrinación anual de Tenancingo a la Basílica de la Virgen de Guadalupe a la Ciudad de México. Es una marcha de los humildes a su santuario más sagrado.
Nos quedamos con la peregrinación por los primeros 10 kilómetros de su 100 kilometros a pie, que tomarían 4 días. Los primeros 10 kilómetros sobre un camino de tierra, son todos final cuesta arriba en un pequeño pueblo llamado Zepayautla. Tenancingo es 2.020 metros sobre el nivel del mar y Zepayautla (significa lugar donde nieva) es otro 700 por encima de eso.
 Debe haber habido al menos 5.000 personas en esta marcha. Es difícil decir exactamente cuántos, pero cuando llegamos a San Martín había un pequeño claro, y yo era capaz de ver más adelante a través de una abertura en una línea de árboles que la gente en la peregrinación pasaban al menos un kilómetro por debajo de nosotros.
La peregrinación se divide en grupos que representan a diferentes pueblos. Tenancingo, Villa Guerrero, Coatepec, Ixtapan de la Sal, Porfirio Díaz, y Sultepec eran pueblos que participaron. Yo pertenecía a la Parroquias de la Trinidad, en algún lugar cerca del frente. Cada grupo tiene sus propios "animadores" que dan vida a su séquito con canciones y cantos. Comienzan una canción y todo el mundo se une en la adición de gritos y alabanzas. Dos pueblos trajeron sus propias bandas añadiendo Música Norteña a la mezcla ecléctica.
Me di cuenta al principio del paseo, ya que yo estaba tomando fotos que la fotografía por sí sola no era suficiente para capturar el espíritu. El sonido es necesaria para completar el retrato. La cantos, canciones, bandas, y la charla son una paleta de colores. Los cohetes, una ocurrencia común en todas las festividades Mexicon, dejan las manos del cohetero hacer ruido comprimir seguido de un breve silencio cuando el cohete se suspende en un cielo azul, seguido por una fuerte explosión. Las montañas que nos rodean juegan a la pelota con el eco.La idolatría es frecuente en México. Eso no es tan inusual. Los ídolos son una forma táctil de la divinidad. Al ver la ayuda hace creer. Muchas de las divinidades precolombinas han sido reemplazados por imágenes católicas. Para los mexicanos que son más que símbolos de la fe. Son las divinidades encarnan. He visto a personas, jóvenes y viejos, tocando imágenes y estatuas con gran pasión, entonces acariciándose con el fin de transferir el poder. Hay dioses, santos y vírgenes aquí, suficiente para todos. Nuestra Señora de Guadalupe, sin embargo, es el único y verdadero santa mexicana y madre colectiva eclipsando todos los demás. Ella se teje densamente en la identidad nacional mexicana. En el pilgrammage hay personas que llevan grandes imágenes de la Virgen en marcos gruesos montados en mesas amorosamente adornados con flores. Despiertan entre sí, como un reto, para acelerar el paso, cantar, o bailar, canciones de Maria y en menor medida a Jesús. Pasión domina el dolor. La gente a lo largo de la ruta salen de sus casas aplaudiendo y saludando a los peregrinos. Muchas naranjas y agua repartir. El espíritu religioso en México es Infectuous. Supongo que siendo criado como católico me deja abierto a ella. Me resisto a la parte religiosa, pero me permito el espíritu de humildad para entrar. Después de todo la religión en la que hemos nacido está ligada a nuestras colas.
Cuando llegamos al margen de Zepayautla las campanas de la iglesia comenzaron a sonar constantemente. Todo el pueblo volvió a saludar a los peregrinos. En la plaza del lado de la gente del pueblo la iglesia sirve sándwiches y enchiladas gratis Paramos a comer y descansar un momento, pero los peregrinos seguían llegando a la plaza inferior como el agua de una presa de ruptura. Pronto estábamos hombro con hombro con miles de personas. Un sentido de comunidad está ausente en el día a día la vida de México. Supervivencia determina cómo vivimos en América Latina. Sé que en momentos como este que debo poner mis emociones en el refrigerador, pero no era posible luchar sentirse abrumado por el espíritu positivo colectivo exhibido ese día.